林業在東勢地區，曾經是風光至極的產業。在日據時代，東勢附近的東勢林場、大雪山林場、八仙山林場等砍伐下來的木材多經由東勢輸出，而伐木工人也常常到東勢鎮上休息。到了國民政府來臺，在開發山林以增加外匯收入的情形下，東勢的林業就更加重要了。

　　在林業極盛的時代，東勢鎮上有許多的山產店及一些紅燈區等，供給上山伐木的工人休息時的去處。
　　伐木工人分為兩種，一種專門把樹砍倒，一種負責把木材拖到集木場。砍樹要有技術，拖木材更要技術。拖木材用的器具叫「木馬」，在山上拖木材時如果控制不好，木材下滑的衝力很可能會造成人材兩失的結果。所以雖然拖木材的人薪水較高，

還是不太有人願意做。

　　到了七十年代，在環境保護的呼聲提高下，加上臺灣地區的林場幾乎皆已伐無可伐，政府停止了伐木的事業，東勢地區的林場也變為森林遊樂區及造林區。到目前，東勢地區的林業可說已經幾乎完全消失了。